Une plate-forme de forage arrive au Liban pour commencer l'exploration offshore

Une vue montre la plate-forme de forage TransOcean Barents, à environ 120 km au large de Beyrouth, au Liban, dans cette photo obtenue par Reuters le 16 août 2023. TotalEnergies/Handout via REUTERS Acquérir des droits de licence

BEYROUTH, 16 août (Reuters) - Une plate-forme de forage est arrivée mercredi au Liban pour commencer l'exploration pétrolière et gazière offshore plus tard ce mois-ci, a déclaré le groupe énergétique français TotalEnergies (TTEF.PA).

Le début des forages au large du Liban fait suite à un accord historique négocié l’année dernière par les États-Unis, qui a établi pour la première fois une frontière maritime entre les eaux libanaises et israéliennes.

Le Liban espère que les découvertes de gaz et de pétrole l'aideront à surmonter une crise économique paralysante qui a coûté à la monnaie locale plus de 98 % de sa valeur, érodé les réserves de change du pays et provoqué des pannes d'électricité à grande échelle dans les villes et les villages.

TotalEnergies dirige un consortium sur le projet offshore, connu sous le nom de Bloc 9, qui comprend le groupe pétrolier italien ENI (ENI.MI) et la société publique QatarEnergy.

"L'arrivée des équipements marque une étape importante dans la préparation du forage du puits d'exploration du bloc 9, qui débutera vers la fin août 2023", a indiqué TotalEnergies dans un communiqué.

Le ministre libanais de l'Energie, Walid Fayad, a déclaré en mai qu'il espérait savoir si une découverte y serait faite d'ici la fin de l'année.

Le PDG d'ENI, Claudio Descalzi, s'est dit en janvier « positif » quant à une découverte à cet endroit.

Le ministre libanais des Travaux publics et des Transports, Ali Hamie, membre du cabinet du parti Hezbollah soutenu par l'Iran, a déclaré dans un communiqué que la perspective de découvertes pétrolières pourrait renforcer la situation économique du pays à court de liquidités.

"C'est la survie (du Liban). Espérons qu'avant la fin de l'année, il y aura des résultats positifs et que le Liban deviendra un producteur d'énergie. Cela offre une lueur d'espoir", a déclaré Hamie.

Un mécanisme permettant au consortium d'exploiter d'éventuelles découvertes s'étendant au sud du bloc 9 au-delà de cette frontière a également été établi. Cette exploitation se ferait pour le compte du Liban mais avec un système de redevances mis en place pour Israël.

Le Liban ne reconnaît pas le droit d'Israël à exister et se considère toujours en guerre avec son voisin, avec des lois interdisant tout contact avec les responsables israéliens.

Reportage de Maya Geibely et Laila Bassam ; édité par Christina Fincher, Emelia Sithole-Matarise et Jane Merriman

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