Le moment de la Coupe du Monde de Rugby de Richie Mo'unga arrive juste avant son départ pour le Japon

Le Néo-Zélandais Dane Coles réagit au fait que l'ancien entraîneur des All Blacks, Steve Hansen, soit lié aux Wallabies australiens. (1:27)

LONDRES — L'arrivée de Richie Mo'unga en tant que meneur de jeu des All Blacks est teintée de regret. Alors qu'il assume la responsabilité de diriger l'équipe renaissante de Ian Foster, Mo'unga se prépare à abandonner ce rôle convoité au début de sa carrière.

La Coupe du Monde de Rugby 2023 en France semble préparer le terrain pour que Mo'unga confirme, une fois pour toutes, ses capacités de classe mondiale. S'il ne l'était pas déjà, la cruelle blessure de Romain Ntamack élève la présence de Mo'unga au rang des principaux directeurs de backline.

Cependant, un tel statut élevé a mis du temps à arriver.

Pendant la majeure partie de sept ans, Mo'unga a été la force dominante du Super Rugby pour mener les Crusaders de Scott Robertson aux titres à chacune de ces saisons.

La nature expansive et rapide du Super Rugby convient au jeu de Mo'unga. Là, son jeu de jambes de flotte, affiné grâce à son expérience de footballeur, sa vision, ses passes et sa menace de course dynamique, ont tous constamment brillé.

Robertson s'est toujours réjoui des compétences inhérentes à Mo'unga. Il lui a donc donné l'autorisation de diriger efficacement les matches comme bon lui semblait : prendre la ligne, jouer ce qu'il voit, les autres réagissant ensuite autour de lui. Une telle approche a renforcé la confiance de Mo'unga. Chez les Croisés, il fut habilité et soutenu à soutenir ses instincts naturels. Saison après saison qui a livré titre après titre.

Il existe plusieurs facteurs notables pour lesquels Mo'unga a eu besoin de cinq ans pour reproduire ce niveau de sécurité et d'influence auprès des All Blacks.

La Test Arena et le Super Rugby sont des bêtes complètement différentes et nécessitent donc des approches tactiques différentes. Avec moins de temps, d’espace et de trous dans les lignes défensives à exploiter, les opportunités de jouer à l’improviste sont limitées. Il devient alors plus important de s’en tenir aux limites d’un plan de match structuré.

Avec le temps et l'expérience - Mo'unga jouera son 49e test contre les Springboks vendredi soir, depuis ses débuts en 2018 - il a mûri pour saisir le rôle que les All Blacks attendent toujours de lui. Ce n'est pas non plus une coïncidence si l'arrivée de Joe Schmidt a coïncidé avec un plan de jeu clair qui comprend des coups de pied répandus pour gagner de l'espace sur les bords.

La maturité de Mo'unga a évolué d'un lieu d'incertitude à la connaissance qu'il bénéficie désormais du soutien total de l'équipe d'entraîneurs des All Blacks. Cela n'est vrai que depuis qu'il a aidé les All Blacks à remporter leur triomphe à Ellis Park l'année dernière – un résultat qui a sauvé le mandat de Foster. Avant cela, la bataille pour le rôle de meneur de jeu principal avec Beauden Barrett a ajouté une pression importante et, dans une certaine mesure, a miné la conviction de Mo'unga selon laquelle il avait vraiment sa place.

Le passage de Barrett au poste d'arrière a également compliqué le tableau du jeu. Au début, la présence de Barrett était trop autoritaire, ce qui ne laissait pas à Mo'unga la liberté de s'approprier les grands moments. Leur partenariat est désormais synchronisé, Mo'unga prenant en grande partie les commandes et Barrett partageant certaines des responsabilités tactiques.

L’autre facteur majeur est la différence de domination entre les packs avancés des Crusaders et des All Blacks. L'ancien entraîneur des All Blacks, Steve Hansen, dans une tentative d'expliquer pourquoi Barrett a largement remplacé Mo'unga pendant son mandat, a suggéré que les cinq premiers Crusaders bénéficiaient de l'avantage de jouer derrière un pack Rolls-Royce.

C'était vrai. Tout comme l’inverse. Avant la promotion de Jason Ryan des Crusaders à celui d'entraîneur des attaquants des All Blacks au milieu de l'année dernière, le peloton de l'équipe nationale perdait de plus en plus son facteur peur.

Tout meneur de jeu, quelles que soient ses qualités, a du mal à disposer d’une plate-forme cohérente à l’avant-pied.

Combinez ces éléments et vous commencez à déballer Mo'unga en saisissant les clés du trône des All Blacks.

D'une sélection incertaine, nous en sommes désormais au point où perdre Mo'unga sur blessure serait un coup dur pour les All Blacks. Son sang-froid, son embrayage et ses coups de pied gagnants étaient évidents dans sa performance influente en seconde période et sa frappe pour couler les Wallabies à Dunedin. Et malgré toutes ses qualités offensives, la défense de Mo'unga s'est également considérablement améliorée.