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Par Conor Kennedy

Le rôle des ferries civils rouliers (RO-RO) dans une invasion de Taïwan par l’APL mérite sa notoriété croissante. Avec un accès portuaire sécurisé ou associé au développement des capacités logistiques à terre, les ferries RO-RO pourraient transporter des volumes importants de forces à travers le détroit de Taiwan, compensant ainsi les déficits du transport maritime organique de l'APL.1 Certains analystes ont même décrit des moyens civils mobilisés comme les RO- Les RO comme « élément central de l’approche privilégiée [de l’APL] » en cas d’invasion à travers le détroit.2

Mais l’APL semble avoir l’intention d’affecter les ferries RO-RO à une autre mission : lancer des forces de combat amphibies directement sur les plages depuis le large. L’APL a longtemps manqué de suffisamment de navires de débarquement pour livrer son effectif complet de forces d’assaut amphibies, provenant à la fois de l’armée et du Corps des Marines de la Marine, lors du premier débarquement d’assaut sur Taiwan. Plutôt que de construire de nombreux navires de débarquement traditionnels à coque grise, l’ajout de ferries RO-RO à une flotte combinée de navires de débarquement pourrait rapidement combler cet écart.

Pour rendre cela possible, l'APL a modifié les ferries RO-RO avec de nouvelles rampes arrière permettant des opérations dans l'eau pour lancer et récupérer des véhicules de combat amphibies. La première utilisation publiquement démontrée des nouvelles rampes a eu lieu en 2019 lors d'un exercice impliquant le ferry RO-RO de 15 560 tonnes Bang Chui Dao, détenu et exploité par COSCO Shipping Ferry Company et un navire régulier soutenant les exercices de formation de transport militaire. D'autres ferries ont reçu des modifications similaires, donnant à l'APL une augmentation significative du volume total de transport amphibie que l'APL pouvait rassembler lors d'un atterrissage amphibie à travers le détroit.3 Cette expansion des capacités amphibies de l'APL a suscité très peu d'attention de la part des médias internationaux en dépit de son importance. objectif clair.

Les navires de guerre amphibies sont optimisés pour le lancement et la récupération de forces de combat amphibies, y compris les blindés flottants. Ils disposent de ponts de coffre plus proches de la ligne de flottaison, parfois submersibles, ce qui facilite le lancement ou la récupération des forces hors de l'eau. L'image ci-dessus représente un ZBD-05 s'approchant de la porte arrière du LST Wan Yang Shan (n° 995) et illustre le défi des ferries RO-RO dans le lancement et la récupération amphibie, qui comportent des ponts de fret beaucoup plus hauts au-dessus de la ligne de flottaison et adaptés au la hauteur des murs de quai. Fournir une résistance de rampe capable de couvrir cette distance nécessite des vérins et des supports hydrauliques solides.

COSCO Shipping Ferry Co., Ltd.

Le Bang Chui Dao appartient à COSCO Shipping Ferry Co., Ltd., qui relève du conglomérat maritime public COSCO, qui exploite dix grands ferries RO-RO pour passagers dans le golfe de Bohai. COSCO Shipping Ferry fournit des services de soutien au transport de l'APL depuis plus de 25 ans.5 Il continue de fournir ses navires en tant que « groupe de transport » (海运大队) de la flotte maritime de soutien aux projections stratégiques de l'APL (战略投送支援船队), un de nombreuses organisations organisées au sein des entreprises COSCO et d’autres grands expéditeurs commerciaux pour répondre aux besoins de transport de la PLA.6

COSCO Shipping Ferry Co. développe depuis plusieurs années des capacités de lancement amphibie offshore pour ses ferries. En 2016, la société a annoncé avoir installé un certain nombre de nouvelles fonctionnalités sur quatre de ses ferries, en réponse aux nouvelles exigences de la défense nationale. Le rapport suggère que le Long Xing Dao et le Yong Xing Dao faisaient partie des navires modifiés, construits respectivement en 2010 et 2011. Les modifications notées comprenaient des couloirs de sortie rapide pour le personnel et certains petits équipements, des mesures dans la conception des compartiments pour résister au naufrage en cas de dommages, et de nouveaux systèmes à commande hydraulique pour permettre une plus grande extension de la rampe arrière pour déplacer le blindage amphibie sur et hors du navire en mer.7

Les Yong Xing Dao, Long Xing Dao, Hu Lu Dao et Pu Tuo Dao ont chacun vu leurs rampes arrière améliorées au cours des deux dernières années. Ces rampes utilisent probablement le même principe mécanique que celui utilisé pour le Bang Chui Dao. Structurellement, ils semblent plus solides, plus longs et sont actionnés par des vérins hydrauliques plus robustes. Il convient de noter que les rampes sont flanquées de grands bras de support en acier à charnières multiples qui agissent comme des supports de blocage pour maintenir la rigidité de la rampe lorsqu'elle est sous tension par les vérins hydrauliques. Ceux-ci sont montés à l’extérieur comme indiqué ci-dessous. Les ensembles hydrauliques montés sur rampe du Bang Chui Dao avaient des obturateurs similaires mais étaient montés à l'intérieur en raison du manque d'espace entre la rampe arrière et la rampe arrière.